（中華戰略前瞻協會研究員 黃奕維）
應中國國務院總理李強邀請，新加坡總理黃循財6月22日至26日展開上任以來首次訪問中國的行程，中國也成為黃循財5月就任以來，首次訪問的東協以外國家，凸顯對中國的重視。
黃循財24日在北京人民大會堂與中國國家主席習近平會面，根據《新華社》的報導，習近平的發言可以歸納為3個重點，包括：一、中新要牢牢掌握兩國友好大方向；二、中方歡迎新方繼續深度融入中國發展；三、世界不能重拾霸權主義，不能被拖回叢林法則。而黃循財的發言重點，則可歸納為：一、新中友好源遠流長；二、新加坡歷任領導人都高度重視對華關係，新加坡將繼續堅持「一個中國」政策，反對「臺獨」；三、新加坡願同中方密切合作，共同維護多邊主義和國際秩序。而在與全國人大常委會委員長趙樂際會面時，黃循財又再次強調了新加坡堅定奉行一個中國政策。
由於新加坡高度倚賴全球經濟的開放性，在川普「美國優先」且變幻莫測的貿易戰略下，黃循財選擇將中國作為東協以外首個出訪的國家，是十分合理的選擇。新加坡與中國於2023年將雙邊關係升級為「全方位高質量的前瞻性夥伴關係」，持續穩固與中國的關係，是確保新加坡經濟能夠持續發展的重要關鍵。新加坡一方面在與美國就關稅協商談判的同時，也尋求與中國合作。可以預期，黃循財此次大讚中國發展成就後，不久的將來會在適當的場合發表較為「傾美」的言論，以符合星國一貫採取現實主義的平衡外交戰略。而中國則希望藉由黃循財此次的到訪，達到3項目的，首先，加強兩國在鞏固傳統貿易投資合作基礎之餘，拓展數位與綠色經濟等新興領域，推動在發展中融入永續解決方案，並希望對東協發揮示範作用；其次，強調「一個中國」原則與反對「臺獨」；最後，抨擊川普的「美國優先」政策。
此外，若從華人身分、中文與文化的觀點，觀察此次黃循財訪中，亦是十分有趣的角度。
中國對於人口組成以華人為主的新加坡，有著特殊的情感，中共歷代領導人都有「向新加坡學習」的談話，鄧小平在推動改革開放時，以新加坡而非蘇聯、東歐、日本或西方國家做為學習樣版，既可以避免以往中共保守派「崇洋媚外」、「東倒、西歪」的質疑，新加坡華人為主的身分，也能使鄧小平避開受到「外國人」欺騙的憂慮。新加坡華人國家的光環，讓中國在學習新加坡時，能夠裡子與面子兼顧。而中國之所以在改革開放開始產生「新加坡熱」，除了新加坡人民行動黨能夠長期保有政權，行政效率與經濟表現令人稱羨，對於社會及反對勢力又能牢牢掌握，契合中國需要外，新加坡華人的身分，讓中國官方及民間能夠透過新加坡，展現華人較西方優越的心理，應是新加坡相較於其它國家，如此令中國嚮往的原因。也因為此等特殊的情感，過往當星國出現令中國不快的言行時，中國網路輿論便曾以異常激烈的「數典忘祖」、「非我族類」、背叛「文化母國」等幾乎不會出現在評論他國的言論，抨擊新加坡。
李光耀與李顯龍，深諳中國對星國的特殊情感，時常以語言及文化作為操弄兩國關係的工具，李光耀在1976年首次訪問中國時，所有會議都刻意以英語進行，目的是為了避免落入「炎黃子孫」訪問團的觀感。然而在需要中國的時候，則大談中華文化，講華語，強調華裔身分，例如李光耀曾公開表示，可惜新加坡不是由100%的華人組成，否則國家的表現會更好；其更曾在北京表示新加坡的菁英治理，與儒家「修身、齊家、治國平天下」的思想一致。
2013年李顯龍在美國抨擊中國污染嚴重；2016年香港扣押由我國運回新加坡的裝甲車，中新關係跌落谷底時，李顯龍為了修補與中國的關係，2017年9月率大批官員赴中國訪問，行前也特別安排在新加坡以流利的中文接受《新華網》的專訪，企圖透過華語的使用暗示新加坡在族群與語言上與中國相近之處。隨後，時任中共國防部長常萬全於2018年2月赴新加坡訪問，與新加坡國防部長黃永宏、總理李顯龍等人會面。在接待常萬全時，黃、李幾乎全程均以中文接待，還引用常萬全之言，指來新加坡不像出遠門，而像是在同一個鎮上拜訪好朋友。中文不甚流利的黃永宏，卻在自己的國家勉強使用中文來討好中共國防部長，新加坡官媒也大幅刊登兩人握手擁抱的親密畫面。
在李光耀看來，學習中文，強調中華文化，主要的目的在於經濟利益，渠自己也承認，如果中國沒有崛起，新加坡人不會認真看待中文，現在學好中文，藉由語言和文化連結中國，能夠提高資歷的價值和事業的機會，凸顯新加坡將中華文化、中文、華人做為與中國交往的工具性角色。回到此次黃循財訪問中國，行前與李顯龍一樣，也接受了《新華社》的專訪，但不一樣的是全程使用英文，顯示渠對中文的信心不足，故選擇流利不會出錯的英語受訪。
李光耀的中文程度毫無疑問，李顯龍雖然成長於說英語的家庭，但從小在父母的培養下通曉華語、英語和馬來語，也能以三種語言演講。相較之下，黃循財生於 1972 年，成長的世代，英語已逐漸在新加坡普及，黃循財的英語也遠比華語流利。黃循財曾透露，為加強語言能力，每週都會上馬來文課，並且時不時溫習中文，他回憶成長家庭沒有常講中文，因此缺乏優勢，在校時學中文「學得很吃力」。曾經身為李顯龍語言老師的吳英成教授，也曾表達對於黃循財中文能力欠佳，可能影響新加坡原本與中國交往優勢的擔心。
總之，星國若要延續以往充分發揮華人身分的優勢的策略，以語言、文化連結中國，謀取新加坡最大的利益，黃循財與中文能力持續下降的新加坡華人族群，顯然仍有很大的努力空間。
