(淡江大學中國大陸研究所榮譽教授 趙春山)
日本執政自民黨本（10）月4日舉行總裁選舉，前經濟安全保障大臣高市早苗在5名角逐大位者中脫穎而出，成為自民黨創黨70年來首位女總裁。同時，在目前日本在野黨整合困難的情況下，高市早苗可望於本月15日臨時國會進行指名選舉後，成為日本憲政史上首位女首相。
英國《衛報》選前指出，日本這場總裁改選，不僅象徵世代交替與性別突破，更是在自民黨接連選舉慘敗、深陷金權政治醜聞後，能否止跌回升、重獲民意支持的關鍵一役。
事實上，現年64歲的高市早苗，已當選10次眾議員，並曾3度參選自民黨總裁，因此在日本政壇，高市並非「政治素人」，她當然瞭解勝選後面臨的挑戰；問題是如何拿出具體可行的辦法，讓挑戰成為「際遇」。
高市早苗於2021年9月自民黨總裁選舉時，曾獲得前首相安倍晉三力挺。高市心目中的理想領導人是英國前首相柴契爾夫人（Margaret Thatcher），因此一般認為，高市早苗在內政、安全保障和外交等議題上，將會繼承安倍晉三，走「右翼保守」的路線。
高市早苗的當務之急是，避免日本再出現「一年一相」的「短命」內閣。因此，如何擴大自民黨的群眾基礎、如何結束黨內因金權政治而導致內部派閥之間的分崩離析，以及如何加強與在野黨派的合作，都是高市早苗必須處理的優先課題。
高市早苗的勝選會讓年輕的右翼支持者回流，有助於鞏固自民黨的基本盤；但能否產生外溢效應，爭取更多的「黨外人士」，則有待考驗。此外，自民黨的派閥政治根深蒂固，有分析家認為，高市早苗「不太可能成功修補黨內裂痕」。
其次是解決國內經濟問題。日本現在物價高漲，工資增長乏力，很多人處於困苦的生活中；但這次角逐自民黨總裁大位者，競選過程中多拿外國觀光客和移民議題大作文章，顯然沒有對症下藥，而是在轉移焦點。
最後在外交上，高市早苗面對的還是美國、日本和中共的「三角習題」。美國總統川普必然樂見高市早苗勝選，認為有助於加強美日同盟關係；而高市與其前任一樣，必須面對川普的「不可預測」和「交易式外交」。
例如，前首相石破茂曾小心翼翼地處理他和川普的關稅談判，並獲得對日降低汽車關稅，以及把日本列為對等關稅減免對象，也就是不疊加15%關稅的待遇；但付出的代價在一些日本網民看來，就像是日本的「第二次無條件投降」。
中日關係在岸田文雄執政時一度陷入低潮；但在石破茂執政晚期出現回暖跡象。兩國領導人去年11月在秘魯舉行場邊會談，雙方就解決東京福島處理水排海問題達成共識，並於今年5月同意啓動恢復日本水產品進口的具体手續。
中共對於高市在歷史觀以及有關台灣的議題上抱持戒心。高市早苗多次前往靖國神社參拜，此一議題今後可能成為中日關係的障礙。
高市對台灣相當友善。她9月19日在國會大廈召開宣布參選的記者會上，曾回答媒體提問時重申「台灣有事就是日本有事」。高市認為日本與台灣之間無正式邦交，所以有必要強化實務關係。她認為這不僅是就國防而言，經濟安全、人員交流、資訊交流都是台日可以合作的領域。
日本在安全上必須仰仗美國的軍事保護；在經濟上，日本對中國大陸市埸高度依賴。因此有專家認為：「這種經濟靠中國，安全靠美國的『雙重依賴』，在中美關係相對穩定時尚能維持，一旦兩國關係緊張，日本就會陷入進退兩難的境地。」
